二十四節気（太陽の位置によって1年を24にわけた季節区分）のひとつで、暦の上で冬の始まりを意味する。
　また、今日11月7日〜21日（二十四節気のひとつで、立冬の次の「小雪」の前日）までの期間を指すこともある。
　暦の上では、立冬から立春までが冬として定義され、2014年の立春は2月4日ということである。
　江戸時代の教養人、太玄斎（松平頼救）が書いた『暦便覧』では、立冬について「冬の気立ち始めて、いよいよ冷ゆれば也」と解説されていて、陽が弱まり冷え込む日がだんだんと増えていく様が書かれている。
　また気象庁は、秋から冬へと変わるこの時期に、初めて吹く北よりの強い風のことを「木枯らし一号」として発表する。
　冬型の気圧配置によってもたらされる風で、いよいよ冬の気配が強まる。
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