1903年12月17日、ライト兄弟が世界初の有人動力飛行に成功した。飛行時間はわずか12秒、飛行距離は約37メートルと短いが、人類の歴史において、人間を乗せた飛行機が自力で上昇し、速度を落とすことなく飛び続けたのは初めてのことだった。
　当時、飛行機の開発は期待されながらも発展途上にあり、自転車屋を営む技術者にすぎなかった彼らもまた、その夢に挑戦した一人だった。兄弟は、研究機関から文献を取寄せ徹底的に研究し、風洞を使った模型実験では大きな成果を出した。製造も自分達で全て行い、搭載したエンジンまで自作した。けれども、無名の兄弟の快挙は信用されず「機械が飛ぶことは科学的に不可能」などと非難を受けるほどであった。
　1907年には商用モデルを発売し、1909年にはアメリカ陸軍が正式購入した。現在でも、旋回時に機体を傾かせる方法は、ライト兄弟が開発した構造から引き継がれたものである。
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