学校給食の始まりは明治２２年、山形県鶴岡町（現在は鶴岡市）にある小学校で、家庭が貧しくてお弁当を持ってこられない子どもたちのために無料で食事を提供したことからといわれています。

その後、全国で学校給食が実施されるようになりましたが、戦争による食糧不足で中止することが決まりました。
戦後、栄養失調の子どもたちを救うために、外国からの援助で給食が再開されました。昭和２１年１２月２４日に新しい学校給食が始まったことから、この日を「学校給食感謝の日」としましたが、冬休みに入ってしまうため、１か月後の１月２４日からの１週間を「全国学校給食週間」とすることが決まりました。

現在では、食べることが困難だったころから大きく変わり、偏った栄養摂取をはじめ生活習慣病の増加など、子どもたちの健康状態が心配されることから、バランスのよい食事のお手本として、学校給食は「生きた教材」の役割を担っています。