吹き来る木枯らしに、冬の到来を実感する今日この頃、弘済小中学校の子どもたちは、紅葉ハイキングに行ってきました。
　紅葉ハイキングは子どもたちが楽しみにしている行事ランキングの１位２位を争うぐらい楽しい行事です。
　学校から約5km、おおよそ１時間をかけて芥川漁協さんを目指して歩きました。その道中は、かなり険しい道もありましたが、普段から身体をたくさん使って生活しているせいか、子どもたちは楽しみながら簡単に進んで行きました。今年初めて参加した教員は、その歩くスピードと道に険しさにびっくりしていました。
　友だちや先生と色々な話をしながら、綺麗に紅葉している景色を見て、「いつも山は見ながら生活しているけど、改めて近くでゆっくり紅葉を見ると、心が綺麗になった感じがしますね。」「前は紅葉を見ても感動しなかったしどうでも良かったけど、今日は何か分からないけど感動します！」など口々に話していました。季節の移り変わりや自然に目を向けられるようになり、子どもたちの成長を感じました。
　紅葉ハイキングのメインは、管理釣り場でのマス釣りです。初めて釣りをする子どもたちも、経験者の友だちや先生に教えてもらいながら、ただひたすら一生懸命諦めずに釣っていました。なかなか釣れないと、イライラしてしまったり、投げ出そうとしてしまったりする様子も見られましたが、子どもたち同士で励ましたり、釣れる場所を教え合ったりしていました。釣れた魚は子どもたちが捌いてくれたのですが、その腕前にびっくりしました。生きた魚を扱うことを嫌がる子が多いのかなと思いがちですが、弘済分校の子どもたちは全く嫌がる事もなく、楽しんでいました。たくましいです。
　綺麗に捌いた後は、その場で焼いて食べました。ふわふわで臭みもなく、美味しい美味しいと大喜びで食べていました。魚と一緒に、子どもたちが朝から寮で作って持ってきていたおにぎりと、下ごしらえして運んできた豚汁も頂きました。おにぎりは１つの寮で３升分と聞き、これまたびっくりしました。育ち盛りの子どもたちなので、どんどん食べるその姿を見ていて気持ちよかったです。
　順番に釣りをしながら、石を積んで遊んだり、ハイチュウやマシュマロを焼いて食べたりして楽しい時間を過ごしました。後片付けも協力してあっという間に終わり、子どもたちの手際の良さや協力する姿がとても頼もしかったです。
　楽しい行事ではありますが、浮かれ過ぎることもなく、楽しむ時と協力する時のメリハリをつけた行動ができていました。日頃あまり関わることのない先生との会話を楽しむ姿も見られ、子どもたちが最近頑張っていることや夢の話も話してくれました。
　これからも学園と学校の連携を更に強化し、一緒に子どもたちの成長を支えていきたいと思います。