「自由研究にぴったり」って書いてあることの多いのが、図鑑ですね。NEOシリーズがいちばんポピュラーでしょうか。
図鑑で調べて、たとえば「こんな魚がいるよ」的な紹介をいくつかする。それでも意味はあるのですが、できればそこから一方で踏み込んで、自分で何かをやってみて欲しいなと思います。
「調べ学習」は、研究では大事な「文献調査」です。
「今までどんな事がわかっているのか」
を調べるのが「文献調査」です。これをきちんとやっておくかどうかで、研究の質は大きく変わります。
そして、調べた事をもとに発展されるのが、研究の本体です。
例えば植物についてなら、常に決まった場所にあるから観察しやすいですね。道端にどんな植物が分布しているかや、新しくできたマンションの植え込みに、どんな野草が入り込むか、大川沿いの野草はどうして夏を過ごしているかなどなど。
書物を使った大事な「調べ学習」に続いて、何か面白そうなテーマを見つけられるといいなと思います。
理科　安東