今から40年以上前のアメリカのスタンフォード大学で、マシュマロ実験は行われました。対象は、当時4歳の子どもたち186人。

　子どもたちは1人ずつ教室に通され、椅子に着席。机の上には1つのマシュマロが置いてありました。実験者は子どもたちにこう伝えます。

　「私はちょっと用事があるので、部屋を出るね。このマシュマロは君にあげるけれど、私が戻ってくるまで食べるのを我慢していたら、マシュマロをもう1つあげるよ。でも、私がいない間にそれを食べたら、2つめはないよ。じゃあ15分したら戻ってくるね」

　果して、子どもたちは魅力的なマシュマロを前に、どう行動したのでしょうか？

　結果は、3分の2の子はマシュマロを食べ、3分の1の子が食べずに待っていました。

　「マシュマロをいつ食べたっていいんじゃない？」

　確かにそうなんですが、この実験者はその後、あることに気づいたのです。4歳のときの「食べる」「食べない」の決断が、その子の将来にも引き継がれているのではないかということを。

　18年後、つまり、その子たちが22歳のとき、追跡調査が行われました。すると、予想通り、次のような相関が見られたのです。
•4歳のときの自制心の傾向は、18年後も続いていた。
•マシュマロを食べた子よりも、食べなかった子の方が学業成績が良かった。
・そして2011年（45歳のとき）、さらなる追跡調査が行われ、この傾向が人生の半ばまで続いていることが分かりました。

自制心アップにあたり、ぜひ参考にしていただきたいのが、自制心の高い高校生の特徴。学校での成績が良いだけではなく、
•宿題にしっかりと時間をかけられる
•朝早くから行動できる
•学校を欠席することが少ない
•テレビを見る時間が少ない
などの傾向があることが明らかになっています。これを見ると分かりますが、日々の生活を自分で律することができるかどうかが、大きなポイントなのが分かります。

これからの試みとしてやっていきたいのは、
•際限なくやってしまいがちなものは、時間を決めて取り入れる（テレビやゲームなど）
•子どもが気乗りのしないことでも、親としてやって欲しいことは習慣づける（歯磨き、お風呂、着替えなど）
簡単に言えば、日々ダラダラせず、リズムある生活を心がけることが大切なのです。