「さばの塩焼き」のさばは、サバ科の海水魚の総称で、普通マサバのことです。やや紡錘形で、背部は青緑色に青黒色の波紋（まだら模様）があり、腹部は銀白色です。
　日本近海に住むマサバは、水温が１８度になる４〜５月に産卵します。１匹の雌から１年に約３０万粒の卵が産まれます。約２日で孵化し、全長３〜５センチになると群れを作って回遊するようになります。このころには、３０万の卵のうち４０匹程度しか生き残りません。さばの年齢は鱗にできる輪紋の数で決められますが、３年で成魚となり、全長３０センチにまで成長します。オキアミやイワシの稚魚、プランクトンを食べ、５年では４０センチほどになります。