「怪我がないように」「事故が起きないように」。
ふとん太鼓を曳く子ども達の裏には、子ども以上に真剣な大人たちの姿があった。

１４時。練り歩きスタート。
子どもたちのそばを歩くが、速度コントロールになかなか慣れない。
御神体を引っ張る男性は、「子どもたちの分まで力を出さねば」と
早くも汗がこぼれた。

長くなった行列。後方は、前の様子がわからないため、情報共有が重要。
ふとん太鼓の一番上から「もう少し右や、今度は左や〜」と指示が飛ぶ。
いつの間にか曲がっていく子どもたちを慌てて修正する。
その横を太鼓の交代の調整係が、慌ただしく走る。
太鼓を子どもたちが叩くと、一緒に口ずさむ。
途中から「ワッショイ」と声を出そう！と気持ちをのせていく。

特に大変な『やりまわし』は、この道１０年の男性の重要任務。
台座の下に入れた梃子を操りながら、旋回のたびに調整する。
持ち上げる時は力いれるが、下げる時はゆっくりなのは、
ふとん太鼓が揺れて、子どもが落ちないようにするためだ。

しんどくないか聞いてみると、
「難しいとかではなく、最後は自分で感じるんや、挑戦や。」
そう笑いながら、梃子に力を込め、額の汗を光らせた。

「バイクが通ります！」「車通ります！」。
細い道や車道は子ども達のギリギリそばを自転車などが通過する。
緊張が高まる瞬間だ。

子どもたちが車に当たらないよう、大人たちは無意識に
手を広げて守っていた。

一番前で子どもを誘導したり、道路で誘導するスタッフは、
すれ違う人や車にも頭を下げる事を忘れなかった。
地域の協力なくして、祭りはできないからだ。

ゴールまであと少し、疲れてきた子どもたちを最後まで
励まし続けた。ラストスパートの「ワッショイ」の大合唱では、
自分たちが元気をもらった。

１５時４０分。鷹合公園に到着。大人たちにもようやく笑顔がこぼれた。


八木沢会長
「ケガなく、多くの小さな子ども達も最後まで歩ききれて良かったです。地域の皆様ありがとうございました。」
小松校長先生
「太鼓のリズムが練習どおりにぴったりできて、私も嬉しくなりました。
みなさんお疲れさまでした。」

任務終了！とはいかず、再び遊び始めた子どもたちを横目に、後片付けに励むのであった。