平成7(1995)年1月17日午前5時46分、阪神・淡路大震災が発生しました。政府や行政の対応遅れが批判された一方で、学生を中心としたボランティア活動が活発化し多数のボランティアが救援のために現地に駆けつけました。当時、ボランティア活動が果たす役割の重要性があらためて認識されたことを踏まえるとともに、災害への備えの充実強化を目的に同年12月に、閣議決定して、1月17日が防災とボランティアの日となりました。