学習園のヒョウタン、どんどん大きくなっているんですね！あのふっくらとした独特の形、見ているだけでワクワクしますね。ヒョウタンは、私たちを楽しませてくれるだけでなく、たくさんの面白い特徴や歴史を持っています。

　ヒョウタンは、ツルが伸びて大きな実をつけるウリ科の植物です。実は、私たちが普段食べているカボチャの仲間なんですよ。でも、カボチャと違うのは、その実の形。コロンとしたものから、細長いものまで、本当に様々です。このユニークな形は、自然が作り出した芸術作品のようですね。

　なぜこんなに面白い形をしているのでしょうか？

　ヒョウタンは、とても歴史が古い植物です。縄文時代から人々に利用されてきたと言われています。軽くて丈夫なことから、水筒や容器として使われたり、楽器を作ったりするのに役立てられてきました。世界各地でも、ヒョウタンは人々の生活に深く関わってきました。

　もうすぐ8月ですね。暑さが本格的になり、児童のみなさんは夏休みを楽しんでいることでしょう。学校の学習園の池の近くでは、たくさんのトンボが飛び交うようになりました。
　キラキラと太陽の光を浴びながら、赤い体が美しいアカトンボや、青い体のシオカラトンボなど、様々な種類のトンボが、まるで夏の空を彩る絵画のように、ひらひらと優雅に舞っています。
　トンボの体は、頭、胸、腹の３つの部分に分かれていて、４枚のはねを持っています。はねは、とても薄くて丈夫で、空を自由に飛び回ることを可能にしています。シオカラトンボのオスは、メスと比べて体が青く、メスは黄色っぽい色をしているのが特徴です。赤とんぼは、秋に集団で移動することで知られています。
　学習園の池には、トンボの他にもたくさんの生き物が暮らしています。また夏休みが終わったら観察しに行ってみてください。

　今週になって、小学校の校庭ではセミの鳴き声がよく聞こえるようになりました。「ジージー」という高い音と「シャンシャン」という金属音のような音が混ざって、とても賑やかです。
　どこから鳴いているんだろうと、耳を澄ませながらセミを探してみました。写真に写るセミを見つけることができましたか？木々の幹や枝に、まるで忍者のように巧みに隠れているセミを見つけました。茶色や緑色の体に、木の模様とそっくりな模様が入っているので、見つけるのはなかなか大変でした。
　セミは、夏になると羽化して地上に出てきて、木々の枝などに止まって鳴きます。オスのセミは、メスにアピールするために大きな声で鳴いているのです。
　校庭のセミたちは、まるで夏の訪れを告げるような元気な声で鳴いています。これからますます暑くなっていくと思いますが、セミたちの元気な声に、私たちも負けずに頑張っていきたいですね。

　学校の校庭の一角に、ヘチマと同じように大きな黄色い花を咲かせる植物があります。それは、ヒマワリです。
　太陽に向かってまっすぐに伸びた茎は、まるで太陽に手を伸ばしているかのようです。その先には、大きな黄色い花が輝いています。周りの緑色の中で、ヒマワリの黄色はひときわ目立っています。
　ヒマワリの花は、たくさんの小さな花びらでできています。花びらはまるで太陽の光を反射しているようで、見る人を元気にしてくれます。
　ヒマワリは、夏の日差しを浴びて、力強く成長しています。その姿は、私たちにも勇気を与えてくれます。力強く成長していくヒマワリに、なんだか元気をもらえますね。
　ヒマワリは、夏を代表する花です。学校で見かけたヒマワリは、どのように成長しているでしょうか？ぜひ観察してみましょう。

　葉っぱはどんどん大きくなり、つるはぐんぐん伸びて、今では校舎の2階近くまで届きそうです。まるで緑のカーテンのようですね。
　そして、ついに待望の花が咲きました！鮮やかな黄色の大きな花は、まるで太陽のよう。朝顔よりもずっと大きく、輝きを持っています。まるで金色のラッパのような形をしています。花びらは薄くて透き通っていて、とても美しいです。これまで見たことのない、とても美しい姿です。
　ヘチマはこれからどんな姿を見せてくれるのでしょうか？ますます観察が楽しみです。